清乾隆至晚清年間文物購藏活動十分活躍
清乾隆至晚清年間文物購藏活動十分活躍清乾隆至晚清年間，是公認的中國歷史上的收藏高潮時期，其時，經濟富裕，文教旺盛，文物收藏活動十分活躍。
清代廣東收藏大家眾多
清乾隆二十二年（1757），廣州成為全國獨一的對外互市港口，“十三行”掌控了全國的對外買賣後，由此帶來了巨額的財產。經濟富裕，文教旺盛，以廣州為中心的珠三角一帶被全國各地的古玩商視為一個新興的藝術市場，文物購藏活動在乾隆以後便十分活躍。另一方面，粵人遊宦各地愈來愈多，政務之餘不忘網羅各地歷代文物。在這一背景下，脫穎而出幾位全國知名的大藏家，如吳榮光（1773—1843）、葉夢龍（1775—1832）、潘正煒（1791—1850）、孔廣陶（1832—1890）等。不少粵籍文人官員、書畫家也精於欣賞並略有保藏，著名的有謝蘭生（1760—1831）、梁廷（1796—1861）、溫汝遂（嘉慶道光年間人）、韓榮光（1793—1860）、居巢（1811—1865）、羅天池（1805—1866）、葉衍蘭（1823—1897）、張嘉謨（1830—1887）等。根據冼玉清《廣東之鑒藏家》一文中的詳細記載，清代廣東著名收藏家就有53人之多。
“清中期嶺南的廣州就是改革開放試點，經濟支撐下的收藏市場蓬勃發展，孕育出收藏界眾多風流人物。潘振承（1714—1788）及其後人就是首屈一指的收藏大家族。”著名古代書畫收藏大家朱紹良介紹，潘振承，青年時自閩入粵，從事海外貿易，後在粵為十三行陳姓行商司事，深受信任，被委以全權。陳姓行商獲利歸里，潘振承遂開設同文行，承充行商，由於誠信經營、眼界開闊、經營有方、敢為人先，積累了雄厚的財富，足可敵國。潘振承第四子潘有度亦是商業能手，1788年潘振承死後，潘有度馬上接手同文行的一切商務，後任廣州十三行商總十多年，“潘有度成為與盧觀恆（廣東新會人）、伍秉鑒（福建泉州人）、葉上林（福建詔安人）組成的‘廣州四大家族’之首。當時這四位入選世界五十大富豪，而潘家則被譽為世界首富。在雄厚的財力支撐下，四大家族的收藏能與京城王公大臣相媲美，甚至超越江浙收藏重鎮。”
“到了清末民初，在廣東地區又有吳榮光、孔廣陶、裴景福、康有為、梁啟超、羅原覺等收藏界風流人物。康有為、梁啟超、孔廣陶等文人士大夫收藏巨富，主要以古籍善本為主，書畫收藏為輔，並且著書立說。”朱紹良介紹，晚清時期，廣東得風氣之先，海外貿易頻繁，以業鹽發家，商業經濟比較發達，人們生活富裕，故此，文物收藏亦隨之發達。但進入二十世紀後，隨着上海經濟中心的形成，聚集了各地的士紳名流，收藏也成為了上海的一種社會時尚，當時廣東地區的藝術品亦因此流失嚴重。“新中國成立前後，葉恭綽、鄧爾雅、容庚、商衍鎏和商承祚父子等一批金石學家、書畫鑒賞家相繼定居他鄉，嚴重削弱了廣東的收藏地位。”朱紹良不無痛心地說。
對乾嘉文人墨跡多推崇
談到晚清時期的文物市場，美國波士頓大學藝術史系教授白謙慎則集中於清代同治、光緒年間（1862—1894），圍繞吳大澂及其友人的具體交往個案來展開討論和分析。“吳大澂（1835—1902）生於一個有收藏傳統的家庭，其父親收藏藝術品，外祖父韓崇是道光咸豐年間頗有影響的收藏家。吳大澂是清同治七年（1868）進士，在中國翰林院編修，1887年後任廣東巡撫、河東河道總督、湖南巡撫，宦跡遍及東西南北。同時，吳大澂又是晚清著名學者、收藏家、藝術家。與之交往的朋友包括有吳雲、顧文彬、潘祖蔭家族、陳介祺、李鴻裔、沈樹鏞、汪鳴鑾、王懿榮、葉昌熾等，都是當時收藏圈的活躍人士。”白謙慎以吳大澂與其友人的書信往來等具體交往個案作分析、總結，得出了一系列關於晚清時期文物市場的研究心得。
“談論藝術品的價格，有許多影響因素，這些因素和影響與今天的藝術品價格的影響因素有很大的相似性，例如遞藏史，即誰是收藏者，這是很重要的。同時，是否有著錄出版，是否有題跋（對書畫而言）等都是重要因素。而對於青銅器而言，文獻價格則十分重要。此外，稀有性和藝術質量也是決定價格高低的要素。”白謙慎介紹，清代自乾嘉時期開始，收藏青銅器成風：“收藏也帶動了陝西等出土文物的地區的挖掘。在清代出土了一些在今天看來都極為重要的青銅器，如散氏盤、大盂鼎、大克鼎、毛公鼎等。1870年代，在潘祖蔭的帶動下，京師官員中出現了收藏青銅器的風氣。這有不少記載，例如，1872年，著名鑒定家王懿榮給潘祖蔭寫的一卦長信，就是報告了青銅器的市場行情。的確，這一年，京師的青銅器價格迅速上漲！”
“談到書畫，情況更為複雜。因為傳世書畫量多，收藏圈也更大。”白謙慎說，“首先是書畫的數量比青銅器要多得多。一位多產的藝術家創作的作品，存世的常常多達上百或者幾百件，其尺幅、質量也差別比較大。青銅器只能著錄，不能題跋，而書畫還能題跋，經過名人品題，在價格上的差距也會很大。”白謙慎指出，晚清官員的收藏對象，除了少數是金石拓片以外，主要是中國的金石書畫。
“此外，受文化風氣的影響，乾嘉時期名臣和著名文人的墨跡在晚清備受青睞，其市場價格也反映了這一時尚。在當時的北京官場中，劉墉和錢灃的字最受歡迎，價格不下於、甚至高於董其昌，此乃時代審美風氣使然。”