大英博物館所展示的公元200萬至2500萬年前的文物

我們現在的許多生活方式早在公元前2500年即已確定。從農業建立、早期藝術等方面來闡述這些最初的進步。我們要講的故事開始於250萬年前，那時生活在非洲的人類祖先第一次開始製作工具。工具不斷被改進，並伴隨着早期人類從非洲向中東、歐洲和亞洲不斷擴散，最終達到遙遠的美洲。
當時正值末次冰河時代結束，全球發生了急劇的變化。漸漸的，游牧的狩獵者發現了種植穀物和馴化動物的方法，逐漸轉變成定居的農人。定居生活需要各式各樣的物品——工具的應用使農業生產成為可能，同時也讓生活變得不那麼艱辛。這也導致了諸如用陶器煮飯和馴養家畜等一系列革新。
很明顯，人們很早就渴望製作精美物品，甚至在末次冰河時代，就已經開始繪畫和雕刻。就實用和美觀而言，本文包含的所有物品都與人類的開始有關。
奧杜威砍砸器
這件石制砍砸是大英博物館收藏的最古老文物——奧杜威石質砍砸器，也是我們最早的祖先製作的最古老工具之一。伴隨它一起出土的還有一件已滅絕的人類物種化石遺存，證明人類生命和技術首先出現在非洲。這類工具特別有助於砸碎動物骨頭，以獲取人類大腦發育所需的重要營養——骨髓脂肪。
奧杜威手斧
考古材料顯示，手斧這種新型工具約出現於160萬年前。手斧雖用石頭製成，但經過良好地加工，因此與天然石塊差別巨大。製作者用石錘精心打磨，使的手斧邊刃鋒利而規則，很適合用作切割工具。
冰河時代野牛岩畫
這件野牛岩畫作品創作於末次冰河時代末期，是冰河時代典型的寫實主義作品。其中展示的藝術家的創造力和技藝十分清晰，這種創作潛能對於現代人類的發展成功必不可少。
克洛維斯矛頭
克洛維斯矛頭是大約14000年前現代人類成功定居北美洲的最普遍證據，儘管這片遼闊的地域可能有過更早的涉足者。克洛維斯矛頭是致命的狩獵武器，因此成為當時製作者們的標誌。
澳洲土著居民的籃子
距今約2萬年前，大多數澳大利亞土著居民過着流動遷徙的生活，經常用籃子攜帶所有物品。儘管這件形質特殊的籃子是現代的，但是其輕便耐用的設計已經延續了數個世紀。描繪這種籃子的岩畫可追溯到2萬年前。籃子對澳大利亞土著居民始終非常重要，它們具有儀式和實用的雙重功用。
繩紋陶器
用陶器烹煮食物是一大突破，引發了人類飲食方式的革命。世界上最早的一些陶器發現於日本，由繩紋時代的居民製作。用陶器烹煮食物，為繩紋時代人提供了如魚類等多樣化食譜。或許因為魚類等食物的供給充足，日本的農業發展相對較晚。大約在19世紀，這件陶器內部漆金，在日本茶道中用作盛水的罐子。
鳥形石杵
大約一萬年前，大多數現代蔬菜和穀物首次出現。末次冰川時代結束這一刻是人類由游牧狩獵者走向定居農人的重要轉折點。這件石杵用來磨碎芋頭，經過加工使芋頭這類有毒食物能夠安全食用，這使人類相對其他動物更具競爭力。
公牛頭紋碗
此碗表面裝飾四個抽象的公牛頭紋。牛紋在北非和中東地區流行了數千年的時間。這隻碗製作的年代，牛已大規模被馴養。此碗與一組器物共同放在一座建築里，後來建築被燒掉，這可能是一種刻意的儀式行為。
埃及化妝品調色板
調色板用以研磨化妝品顏料，常常被製作成動物形狀，代表了埃及尼羅河谷豐富多樣的動物群。在墓葬中隨葬這些化妝品調色板，說明埃及人認為死後的容顏仍舊非常重要。
玉琮
在古代中國良渚文化的墓葬中，人們發現了大量的玉琮。玉被認為可以影響死亡，保護屍體免於腐爛。琢制琮這類物品需要大量的時間和熟練的技術，這表明當時社會有足夠的資源;來支持那些專門從事玉器琢磨的匠人。
喀帕蘇斯女性雕像
這件迷人的作品是大英博物館所藏最古老的希臘雕像，她比其他已知的類似雕像早得多。它可能代表當時的一位女性，也可能表現的是生殖女神。
玉斧
這件精緻的斧子以歐洲玉製成。其製作者似乎更注重器物的美觀性，而不是功用。這樣的玉斧應具有儀式性的重要意義，有時與喪葬禮儀密切相關。斧子是早期人類主要的工具，或許製作玉斧即是對斧子重要性的一種頌揚。