那些象徵權利與財富的文物

定居農業形成之後，人類社會發生的最重大變化就是大型城市和國家的出現。在東亞、南亞、北非和中東豐饒的河谷地帶，人們第一次以超過幾百人的規模聚居在一起。日益增長的人口需要新的組織方式以及增強對人們的控制，伴隨着財產和權利的巨大分化，諸如國王之類統治者應運而生。
文字作為交流和記錄的方式得到發展，文學作品第一次出現，音樂和運動也流行起來。這時人們也學會運用金屬，這種新技術最終使人類創造出複雜而貴重的青銅和黃金製品，它們常常被視作權利和財富的象徵。
早期文字板
作為統治者管理城市和國內大量民眾的工具，早期文字得到了發展。這件黏土文字板上面列着給一群工人的啤酒配給。黏土被晒乾後，可以在地下保存數千年的時間。
“大洪水”記錄板
在古代美索不達米亞(即今日伊拉克)發展起來的早期書寫系統被稱為楔形文字。這是一種用切斷的蘆葦桿刻寫在泥板上的文字，筆畫呈楔子形狀。成千上萬的楔形文字泥板被保存下來，其中以這一塊公元前七世紀的泥板最為著名。1872年當它被翻譯出來時曾引起轟動，因為它與《舊約》中一則著名的故事有着密切聯繫。
印度文明印章
鼎盛時期的印度文明覆蓋範圍超過50萬平方公里，廣泛分布於今巴基斯坦及相鄰的印度部分地區。約公元前1900年印度文明衰亡，在長達3500多年的時間裡這一文明被徹底遺忘。直到包括這枚在內的幾枚印章被發現，這一古老文明才被發掘並重見天日。
奧爾梅克面具
此面具太小，無法戴在臉上，可能是珠寶或頭飾的組成部分。奧爾梅克文化常被作為中美洲“母親文化”，因為它影響該地長達千年的時間。
沫司徒疑簋
商和周屬於中國最早期的王朝。兩朝都精於青銅鑄造，生產兵器和精緻的青銅禮器。周代，簋在祭祀儀式中用作盛食器。
米諾斯禮拜者
克里特地區青銅時代的米諾斯文明繁盛與公元前3000—前1100年。這尊禮拜者雕像創作於米諾斯文明繁榮期的中間階段。禮拜者雕塑經常出現在米諾斯文化的神殿遺址中，表明那裡是常設的禮拜場所。當時當地並沒有發現用以製作青銅器的原材料，而是來自阿富汗等地方，這揭示了米諾文明與東方文化之間的貿易路線。現已修復，除了牛角是現代物品，鬍鬚、頭髮、眼睛都是原件。
拉美西斯二世雕像
埃及的王朝統治時期始約公元前3000年。拉美西斯二世是埃及法老，是一位非常成功的統治者，他統治時期是埃及王權和社會發展繁榮的黃金時代。這尊雕像手中握有連枷和鉤子，頭戴王冠，象徵他統治着一個統一的國家：上埃及和下埃及。
半月形項圈
這件如此精美的黃金項圈可能是一件珠寶，無疑出自熟練工匠之手。史前社會黃金的出現常常與社會階層的分化相一致。但在發現半月形項圈的英國地區，尚未發現青銅時代供電或城市的考古證據。豎琴發現時，大部分木質部分已腐爛。
豎琴
製作豎琴的原料揭示了烏爾的貿易範圍和路線，這些華貴的材料表明烏爾是個富裕的國家，擁有成功的貿易活動所需的資源和社會組織。